Pats žodis zodiakas išvertus iš graikų kalbos reiškia “žvėrių ratas”. Vakarų pasaulio zodiako ženklus nusako Saulės padėtis maždaug 16º pločio dangaus sferos juostoje išilgai ekliptikos, per kurią keliauja Saulė, Mėnulis ir planetos. Zodiako juostoje yra 12 žvaigždynų: Avino, Tauro, Dvynių, Vėžio, Liūto, Mergelės, Svarstyklių, skorpiono, Šaulio, Vandenio, Ožiaragio ir Žuvų. Šią žvaigždynų juostą Saulė apeina per metus. Manoma, kad žvaigždžių padėtis gimimo metu veikia žmogaus asmenybę ir gyvenimo įvykių eigą.

Tuo tarpu Azijoje zodiako ženklus nurodo mėnulio metai, padalinti į 12 mėnesių po 30 dienų. Naujieji metai Kinijoje švenčiami ne Sausio 1-ąją, bet tam tikrą dieną tarp sausio 20-osios ir vasario 20‑osios. 12‑mečio kalendoriaus metams (ne mėnesiams) kiniečiai suteikė tam tikro gyvūno pavadinimus: Žiurkė, Jautis, Tigras, Kiškis, Drakonas, Gyvatė, Arklys, Ožka, Beždžionė, Gaidys, Šuo ir Kiaulė. Nei pavadinimai, nei jų eilės tvarka nėra atsitiktinė. Kinai pastebėjo, kad tam tikrais metais gimusių žmonių charakteriai turi kažką bendrą, todėl metams pavadinti parinko gyvūnus, kurie jų kultūroje simbolizuoja būtent tas būdo savybes.

Metai	Pradžia	Elementas	Gyvūnas
1927	Vasario 2	Ugnis	Triušis
1928	Sausio 23	Žemė	Drakonas
1929	Vasario 10	Žemė	Gyvatė
1930	Sausio 30	Metalas	Arklys
1931	Vasario 17	Metalas	Avis/Ožka
1932	Vasario 6	Vanduo	Beždžionė
1933	Sausio 26	Vanduo	Gaidys
1934	Vasario 14	Medis	Šuo
1935	Vasario 4	Medis	Šernas
1936	Sausio 24	Ugnis	Žiurkė
1937	Vasario 11	Ugnis	Jautis
1938	Sausio 31	Žemė	Tigras
1939	Vasario 19	Žemė	Triušis
1940	Vasario 8	Metalas	Drakonas
1941	Sausio 27	Metalas	Gyvatė
1942	Vasario 15	Vanduo	Arklys
1943	Vasario 5	Vanduo	Avis/Ožka
1944	Sausio 25	Medis	Beždžionė
1945	Vasario 13	Medis	Gaidys
1946	Vasario 2	Ugnis	Šuo
1947	Sausio 22	Ugnis	Šernas
1948	Vasario 10	Žemė	Žiurkė
1949	Sausio 29	Žemė	Jautis
1950	Vasario 17	Metalas	Tigras
1951	Vasario 6	Metalas	Triušis
1952	Sausio 27	Vanduo	Drakonas
1953	Vasario 14	Vanduo	Gyvatė
1954	Vasario 3	Medis	Arklys
1955	Sausio 24	Medis	Avis/Ožka
1956	Vasario 12	Ugnis	Beždžionė
1957	Sausio 31	Ugnis	Gaidys
1958	Vasario 18	Žemė	Šuo
1959	Vasario 8	Žemė	Šernas
1960	Sausio 28	Metalas	Žiurkė
1961	Vasario 15	Metalas	Jautis
1962	Vasario 5	Vanduo	Tigras
1963	Sausio 25	Vanduo	Triušis
1964	Vasario 13	Medis	Drakonas
1965	Vasario 2	Medis	Gyvatė
1966	Sausio 21	Ugnis	Arklys
1967	Vasario 9	Ugnis	Avis/Ožka
1968	Sausio 30	Žemė	Beždžionė
1969	Vasario 17	Žemė	Gaidys
1970	Vasario 6	Metalas	Šuo
1971	Sausio 27	Metalas	Šernas
1972	Vasario 15	Vanduo	Žiurkė
1973	Vasario 3	Vanduo	Jautis
1974	Sausio 23	Medis	Tigras
1975	Vasario 11	Medis	Triušis
1976	Sausio 31	Ugnis	Drakonas
1977	Vasario 18	Ugnis	Gyvatė
1978	Vasario 7	Žemė	Arklys
1979	Sausio 28	Žemė	Avis/Ožka
1980	Vasario 16	Metalas	Beždžionė
1981	Vasario 5	Metalas	Gaidys
1982	Sausio 25	Vanduo	Šuo
1983	Vasario 13	Vanduo	Šernas
1984	Vasario 2	Medis	Žiurkė
1985	Vasario 20	Medis	Jautis
1986	Vasario 9	Ugnis	Tigras
1987	Sausio 29	Ugnis	Triušis
1988	Vasario 17	Žemė	Drakonas
1989	Vasario 6	Žemė	Gyvatė
1990	Sausio 27	Metalas	Arklys
1991	Vasario 15	Metalas	Avis/Ožka
1992	Vasario 4	Vanduo	Beždžionė
1993	Sausio 23	Vanduo	Gaidys
1994	Vasario 10	Medis	Šuo
1995	Sausio 31	Medis	Šernas
1996	Vasario 19	Ugnis	Žiurkė
1997	Vasario 8	Ugnis	Jautis
1998	Sausio 28	Žemė	Tigras
1999	Vasario 16	Žemė	Triušis
2000	Vasario 5	Metalas	Drakonas
2001	Sausio 24	Metalas	Gyvatė
2002	Vasario 12	Vanduo	Arklys
2003	Vasario 1	Vanduo	Avis/Ožka
2004	Sausio 22	Medis	Beždžionė
2005	Vasario 9	Medis	Gaidys
2006	Sausio 29	Ugnis	Šuo
2007	Vasario 18	Ugnis	Šernas